Como consecuencia de los cambios demográficos, las familias persisten más en el tiempo y cada vez coexisten parientes de más generaciones. La reducción de nacimientos junto con el aumento de la esperanza de vida, están dando lugar a familia más estrechas pero más largas.
En base a los datos demográficos y su evolución en el tiempo, se puede hacer un análisis de la forma de convivencia que se estructuran en redes familiares más amplias.
La forma más sencilla de convivencia es el hogar, siendo la familia cuando hay lazos de parentesco o filiación aunque no se produzca una legalización formal de los mismos.
El concepto de familia es muy amplio y genérico, evoca las relaciones de parentesco y los lazos de afecto y de pertenencia de las personas unidas por consanguinidad. Así que, a veces oímos distintas composiciones haciendo mención a familia. El sentido más habitual es el de red familiar, que se basa en un conjunto de individuos que tienen un origen familiar común, entre los cuales suele haber, al menos en la sociedad española, lazos de afecto y
obligaciones mutuas.
El aumento de la esperanza de vida se debe a los grandes avances en la medicina y farmacología logrando la erradicación de enfermedades que diezmaban la población. En 1900 una mujer podía vivir unos 35 años y tener cinco o seis hijos, mientras que actualmente la esperanza de vida es de unos 80 años y teniendo menos hijos. Ésto explica que las mujeres tengan inquietudes para trabajar fuera del hogar, pues su época reproductiva sólo es una pequeña parte de su vida.
Las necesidades sociales de las nuevas familias son diferentes a las del pasado. Al haber menos hijos no son precisos tantos medios y tiempo para cuidarlos y educarlos, ahora la prioridad en la formación a diversos niveles de estudios y el empleo; también el incremento de personas mayores con todo lo que implica de necesidades asistenciales, efecto producido en España con una de las tasas de esperanza de vida más altas.
Alberdi, I. (1999). La nueva familia española (Vol. 10). Madrid: Taurus.
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